- Так, - всё ещё с металлом в голосе сказала она. - Каждый час назначаем дежурных при столах - и до нашего мероприятия гуляем все, сколько хотим и где хотим. Но за пять минут до нашего участия чтобы все были здесь! Меня все поняли?
- Все! - нестройно и со смешком отозвалась её команда.
Две девушки, дежурные, присели у нашего "стола", а остальные и впрямь быстро разбежались. Я тоже решила погулять, примерно запомнив расположение нашего места. Оглянувшись, я усмехнулась: всё, наши дежурные уже не в одиночестве. Минуты не прошло, а рядом с ними присели незнакомые парни - но явно знакомые им: девушки сразу заулыбались, радостно захихикали.
Не считая прижимавшегося ко мне Барона, все вокруг и в самом деле очень быстро проникались праздничной атмосферой. Даже я, ехавшая сюда сначала очень насторожённая, мгновенно оттаяла. Неудивительно: праздничные наряды, праздничное настроение, улыбки, шутки - всё это создавало такой настрой!..
Пса пришлось держать за ошейник. Он внизу и не сразу замечал, что поток людей то и дело устремляется в нашу сторону. Но он же и не возражал, тем более что скоро я довольно целеустремлённо начала пронизывать праздничные толпы: искала Андрея. Мне почему-то хотелось найти его так, чтобы он не заметил меня, проследить немного за ним. Зачем? Сама не могла бы ответить. Но хотелось. И я шла осторожно, хотя эхом внутри всё счастливо бурлило, будто передаваясь от возбуждённых празднеством людей.
Поиск был тщетным. Возможно, я и догадывалась об этом - толпа же вон какая! Но ирреальная надежда заставляла двигаться дальше.
- Ты тоже здесь? - сказали почти на ухо.
Таисья. Яркая, как тропический попугай (ну, естественно, я пристрастно сужу), она опиралась на руку высокого тяжёлого мужчины, в котором я не сразу узнала бывшего хозяина Барона. Мужчина скользнул взглядом по отвернувшемуся псу и посмотрел на меня. Внутри всё сжалось, но он только медлительно и спокойно сказал:
- Неплохо у вас с Бароном получилось. Рад, что он живой.
Таисья быстро перебила его, явно недовольная, что он так приветливо заговорил со мной:
- А почему ты одна? Андрея (она ухмыльнулась) потеряла?
Секунды, чтобы сообразить, хватило: я провела по виску левой рукой - с обручальным кольцом, будто убирая волосы со лба, и улыбнулась:
- Да нет. Мы договорились встретиться чуть позже. Сейчас ему некогда. Вот - велел ознакомиться с местом для праздника.
Она опустила глаза вслед за моей опускающейся рукой - взгляда не могла оторвать от кольца, сверкнувшего яркой зеленью на солнце. Вчера-то она его не заметила - в темноте. Сейчас её губы разъехались в обиженную гримаску, да так сильно, что Таисья не сразу справилась с собой.
- Счастливо погулять! - радостно сказала я. - Здесь так интересно, что хочется посмотреть всё! Пока!
Иногда я чувствую себя хулиганистой девчонкой. Ну, как сейчас вот. Прихватив за ошейник Барона, я быстро вошла в толпу и, не переставая улыбаться, зашагала дальше.
Нечаянно вышла на край толпы, чему очень обрадовался Барон и тут же потащил уже сам меня куда-то в сторону. Оказывается, у накрытых столов в одиночестве сидел дядя Ваня. Опираясь локтем на край стола, он смотрел куда-то в сторону эстрадной площадки с помостом для певцов, откуда доносилось пение приглашённого хора, и попыхивал самокруткой. Мы с Бароном подошли поздороваться.
- Гуляешь? - улыбнулся старик, сдвинув на меня косматые брови.
- Гуляю, - сказала я и засомневалась - спрашивать или нет. Но мысленно пожала плечами: а чего стесняться? - и спросила: - Дядя Ваня, а вы Андрея не видели?
- Видел недавно. - Старик мельком глянул на эстрадную площадку, а потом на меня, покивал добродушно. - Он пока занят очень, милушка. Ты его не ищи. Он сам тебя найдёт - позовёт сразу, как закончит.
- Спасибо, - с облегчением откликнулась я.
И, кивнув дяде Ване, пошла дальше. Облегчение я и правда испытала нешуточное: всё-таки какая-никакая, а конкретика. Уже спокойней, чем глядеть в глаза какой-нибудь... вертихвостке и говорить, что всё нормально.
Солнце будто зависло над линией горизонта, словно колеблясь, уходить ли на покой, подождать ли... Тени стали длиннее и сумеречней, от земли начала подниматься влажная прохлада - всё-таки от речки недалеко...
Навстречу попались знакомые. Правда, увидела их я. Они не видели никого: смотрели друг на друга - и, впечатление, наговориться не могли. Игорь и Машенька... Когда они почти слепо прошли мимо меня, я некоторое время смотрела им вслед, хотя их быстро скрыли быстро двигающиеся люди, пришедшие погулять на празднике. А я стояла и думала: был бы когда-нибудь так счастлив в своей жизни Игорь, как выглядит сейчас, не заставь его Андрей остаться в деревне? Была бы счастлива Машенька, не встреть она Игоря?.. Как бы легко было всем на свете, если бы всякий раз находился рядом человек, который бы подошёл, взял за руку и отвёл тебя к тому, кто по-настоящему твоя половинка... Сказка... Я улыбнулась. И, снова вспомнив об Игоре, вдруг улыбнулась, по логической цепочке вспомнив Валентина. А ведь я ему должна быть благодарна по гроб жизни: не вынуди он меня уйти от Арама - никогда бы не встретила Андрея.
А когда зазвонил мобильный, похолодела от радостного предчувствия. Неужели Андрей? Вынула телефон - и плечи опустились от разочарования.
- Зоя, ты где? - резко спросила Женя. - Давай быстро к нам. Мы венки скоро начинаем плести, а потом бегом к воде. Так что поторопись! Потом поздно будет!
- Почему - поздно? - удивилась я.
- Не телефонный разговор, - на полном серьёзе и таинственно ответила она.
Пришлось поспешить. Тем более, я потеряла все ориентиры и не сразу сообразила, где находятся наши столы. Поспрашивала - и мне подсказали, в какую сторону идти.
Около наших столов собрались все ребята: и студенты, и те, кто составлял им пары - из деревни. Оказывается, парни принесли двенадцать корзин с разными цветами, и теперь девушки, набрав из каждой корзины по цветку, сидели и плели венки.
- Двенадцать? - снова удивилась я.
- Традиция, - рассеянно сказала Женя. Она уже сплела свой венок и теперь, сидя у "столов", зорко приглядывала за своими подопечными. А ещё время от времени оглядывалась на дорогу из деревни. Полное впечатление, что кого-то ждет. Или это мне самой, ждущей до вздрагивания сердца, так кажется?
- Ты обещала сказать, почему потом будет поздно с венками, - напомнила я, набрав из одиннадцати корзин цветов и присев рядом с Женей, у накрытой скатерти.
- Венки бросают обычно при свете, а уже смеркается, - всё так же рассеянно сказала девушка. - Потом уже нельзя. Русалки могут в воду утащить - их время приходит вместе с ночью. А кустов здесь достаточно, чтобы в них прятаться.
